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美国从1776年7月4日宣布建国至今228年的历史中，始终忠于美国开国者们赖以立国的正义、平等、自由的理想，孜孜不倦地追求人人生而平等的目标。虽然在此过程　中，走过多少坎坷之路，并为此付出过很多牺牲，但美国人特别是一大批致力于此的志士仁人对这个理想的追求是虽九死而犹未悔。今天，“保证教育机会均等，提高教育质量”这两句话，作为美国教育部的座右铭镶嵌在教育部总部的大理石的墙壁上，作为一种教育理念已经深入人心。
在美国的历史上，存在着种种的不平等，特别是美国存在着严重的种族歧视，少数裔美国黑人是受歧视的主要人群，在各方面与白人谈不上有什么平等的权利，更谈不上有相同的教育公平和教育机会均等的权利。在历史上，黑人没有选举权，坐车、吃饭、上学、就业、居住，甚至上厕所都得与白人分开，很多州的法律规定黑人与白人必须隔离，美国历史的上种族骚乱不断。

但随着20世纪上半叶民权运动的发展，联邦最高法院通过了一系列判决，宣告南方各州的种族歧视法律违宪而无效，直接推动了1964年国会通过《平等权利法案》，从此以后，才在法律上消除了种族歧视问题。种族歧视问题在法律上得到了解决，但并不意味着在所有方面和实际上完全实现了平等。美国人认为，教育公平和教育平等是社会公平和社会平等的核心，而且是一个长期追求的目标，直到今天，美国政府和美国人民在追求教育平等和教育公平方面，采取了许多有效的措施，也取得了很好的效果。

第一、联邦政府用调查报告和宏观目标的形式来影响和促进全国教育公平和教育机会均等的进一步实现。在教育方面，美国在上个世纪80年代以来，作为联邦政府，有两件事是影响深远的。一是1983年完成的《国家处于危机之中：教育改革势在必行》的调查报告。

二是《美国2000：教育战略》。1991年4月，“教育总统”老布什抛出了他振兴美国教育的方案，提出迈向21世纪的全国6大教育目标：
到2000年，美国所有儿童上学之时都已做好学习的准备；到2000年，中学生的毕业率要达到90%以上；到2000年，学完4年、8年、12年的各级美国学生要在英语、数学、科学、历史、地理等关键学科方面具有相应的能力；到2000年，美国学生的数学、科学成绩要在世界上处于依靠地位；到2000年，美国成年人都要脱盲而且要掌握在全球性经济竞争中所必需的技能，并能改造公民的权利和职责；到2000年，美国的每所学校都要实现无毒品、无暴力，并提供有利于学生学习的有纪律、秩序井然的环境。
1993年4月，克林顿宣布《2000目标：教育美国法》，继续进行教育大改革，目标由6个增加到8个，增加了两个；到2000年，国家的教师队伍应找到持续提高其职业技能的途径，并抓住机会，不断获得新的知识和技能，以教导美国学生为下个世纪做好准备；到2000年，每一所学校都应加强与家长的合作，家长应更多地参与到促进孩子的社会、情感和学业成长的活动中来。

这就是美国有名的教育八大目标。这8大的核心思想是要全方位地提高教育质量和实现教育公平。布什总统和克林顿总统认为，教育没有公平就谈不上教育质量，要实现教育公平必须从各方面来促进，如普及教育，扫除文盲，促进中小学校之间平衡发展，每个学校都要有好教师，所有家长都要合作等等。